美·英·獨 자율주행차 삼국지…승자는 누구

자율주행차 콘셉트카 내부. /사진=메르세데스 벤츠 제공

"무인자동차(자율주행차) 기술은 아직 초기 단계지만 지금 아주 중요한 위치에 있습니다. 무인자동차 구현을 위한 시도는 환상적인 기회가 될 것입니다."

지난 12일 영국 정부가 자율주행차 시험 운영을 시작한다고 발표했다. 영국은 런던 근교 밀턴케인스, 코번트리, 브리스톨, 그리니치 등 네 곳에서 오는 5월부터 10인승 셔틀버스 등을 투입해 자율주행 실험을 진행할 계획이다. 클레어 페리 영국 교통부 장관은 "자율주행차가 도로 환경을 변화시키고 투자를 유치하는 새로운 길을 열어줄 것"이라고 기대를 드러냈다.


◇자율주행차 달릴 환경 만드는 영국

시범 도시에는 1900만파운드(약 320억원)를 지원한다. 이와 함께 영국은 오는 2017년까지 무인자동차 운행과 관련한 각종 법안에 대한 개정을 검토한 뒤 2018년부터 본격 시행에 들어가기로 했다.

영국 그리니치 지역에서 운행하게 될 자율주행 셔틀. /사진=주한영국대사관

영국이 정부 차원에서 자율주행차 경쟁에 본격 뛰어든 것은 산업 규모가 폭발적으로 커질 것이라는 전망 때문이다. 빈스 케이블 영국 산업장관은 “2025년에 글로벌 무인차산업 규모가 9000억 파운드(1527조원)에 이를 것”이라며 "우리가 혁신의 선두에 서는 것이 일자리와 성장률을 위해 중요하다"고 강조했다.


영국이 정부 주도로 자율주행차 개발 환경을 조성하는 것과 달리 다른 나라는 기업 주도로 자율주행차 개발이 이뤄지는 게 일반적이다. 하지만 나라마다 주도 기업들의 성격은 차이가 있다.

미래자동차 메카는 디트로이트 아닌 실리콘밸리

글로벌 자동차 산업의 격전지인 미국에서는 실리콘밸리의 정보기술(IT) 기업을 중심으로 자율주행차 개발이 한창이다. 스마트폰 운영체제를 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있는 애플과 구글은 자율주행차 분야에서도 새로운 경쟁을 시작했다.

구글의 무인카 시제품. /사진=구글

애플은 '타이탄'이라는 이름으로 전문인력 1000여명을 투입해 무인 전기차 개발 프로젝트를 1년째 진행 중이라고 최근 외신이 보도했다. 앞서 미국 샌프란시스코 애플 본사 근처에서는 촬영용 카메라가 장착된 미니밴이 목격되기도 했다. 애플은 자동차 소프트웨어 개발과 부품 설계는 물론 완성차 제작까지 추진하는 것으로 알려졌다. 최근 자동차 제조사와 부품 공급사 관계자들과 잇따라 만나 의견을 교환한 사실도 전해졌다.

구글은 애플보다 앞서 있다. '구글카'로 불리는 자율주행차의 실물을 지난해 말 공개했다. 이미 자율주행차 시스템으로 50만㎞ 이상의 시험 주행을 성공적으로 마쳤다. 구글은 아직 완성차 제조에는 관심이 없다는 입장이지만, 5년 내에 자율주행차를 상용화하는 것을 목표로 완성차 업체와 파트너십 체결을 추진 중이다.

벤츠 BMW 아우디, "미래 자동차도 우리의 무대"

아우디의 자율 주행 차량 ‘아우디 RS 7 파일럿 드라이빙 컨셉카’. /사진=아우디코리아 제공

미국과 달리 독일은 전통적인 완성차 업체들이 자율주행차 투자를 주도하고 있다. 아우디는 지난달 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 가전전시회인 ‘CES 2015’에 자율주행 콘셉트카를 전시해 화제가 됐다. 아우디는 전시에 앞서 캘리포니아주 실리콘밸리에서 라스베이거스까지 약 900㎞를 운전자의 도움 없이 이 콘셉트카를 운행해 현재까지 자율주행차 분야에서 가장 앞선 기술을 보유하고 있음을 과시했다. BMW도 이번 CES 2015에서 자사의 자율주행 기술 ‘액티브어시스트(ActiveAssist)’를 선보였다.

메르세데스 벤츠 S 500 인텔리전트 드라이브 연구용 차가 운전자의 조작 없이 스스로 운행 중인 모습. /사진=메르세데스 벤츠 코리아

메르세데스 벤츠는 이미 2013년 8월 자율주행차인 'S500 인텔리전트 드라이브' 연구용 차를 도심과 시외에서 시연했다. 메르세데스 벤츠는 1984년부터 연구팀을 창설했고, 1986년부터 자율 주행 차량을 시운전하기 시작했다. 오는 2020년 완전한 자율 주행 차량을 선보이겠다는 목표다.

현대자동차는 자율주행차 분야에서 후발 주자인 것만은 분명하다. 하지만 기존 양산차에 '자율주행' 기술을 적용하는 등 꾸준한 성과를 내고 있다. △차량속도와 앞차와의 거리를 자동으로 유지시켜주는 '어드밴스드 스마트 크루즈 컨트롤(ASCC)' △차량 추돌이 예상될 때 운전자에게 경고를 주는 '전방 추돌 경보 시스템(FCWS)' 등은 자율주행차에도 필수적으로 들어가는 기술이다. 아울러 현대기아차는 매년 대학생을 대상으로 자율주행자동차 경진대회를 개최하고 있다.

자동차 업계에서는 자율주행차 시대를 앞당기기 위해서는 IT와 완성차업체간 협력과 함께 제도 개선이 병행해야 한다고 입을 모은다.

업계 관계자는 "기존 자동차 업체들은 차량 성능과 내구성, 생산 공정, 가격, 디자인 등을 두루 고려한 개발에 중심을 두고 있는 반면 IT업체는 각각의 기능을 보여주기 위주로 개발을 진행하고 있다"고 말했다. 이어 "결국은 이들 기술이 합쳐져야 하고, 정부 차원에서도 인프라 확충과 함께 자율주행차 사고시 책임이 누구에게 있는지 등에 대한 제도 정비에 서둘러야 한다"고 덧붙였다.