軍 "천안함 절단면 비공개"...논란 거세

머니투데이

정진우 기자
백령도(인천) 공동취재단=김훈남 기자

군 당국이 천안함 인양시 절단면을 공개하지 않기로 하자 군이 이번 사고와 관련해 뭔가 숨기려고 하는 게 아니냐는 지적이다. 함수와 함미의 절단면 모양이 이번 사고 원인을 밝히는 핵심 단서이기 때문이다.

6일 군 당국은 지난 5일 국방부와 해군이 천안함 절단면을 공개하지 않기로 했다는 머니투데이 보도와 관련해 아직 아무런 방침을 정하지 않았다는 입장을 밝히며 뒤늦게 진화에 나섰다.

전날 국방부 관계자는 "천안함이 인양된 후 바로 공개되는 일은 없을 것"이라며 "공개 여부는 모든 조사 작업이 끝나고 생각할 일"이라고 말한 바 있다. 광양함의 군 관계자도 이날 사고 현장에서 인양 작업을 참관 중인 가족 대표에게는 공개하고 언론 등에 공개하지 않을 계획이라고 설명했다.

군 당국이 이처럼 절단면 공개에 부정적인 입장을 보인 이유는 공개시 의혹보도가 이어질 수 있다는 판단 때문. 해군 관계자는 "국방부의 최종 발표가 있기 전에 공개되면 또 다른 억측이 제기될 것"이라고 우려했다.

선체를 끌어올리는 과정에서 부서진 천안함의 모습이 그대로 보일 경우 나타날 수 있는 해군의 사기 저하도 비공개 원칙의 이유 중 하나다. 게다가 파손된 선체의 공개는 북측에 해군의 취약점을 그대로 노출하는 결과를 낳을 것이란 진단도 있다.

군 당국은 절단면 공개 문제와 관련해 "아직 결정된 게 없다"고 뒤늦게 해명에 나섰지만 논란은 수그러들지 않고 있다. 천안함 인양 후 바리케이드를 설치해 절단면이 외부에 보이는 것을 차단하는 게 문제의 핵심을 가린다는 분석이다.

회사원 김 모씨(34)는 "절단면의 형태를 보고 사고 원인을 밝힐 수 있는데도 군이 절단면을 밝히지 않는 다는 건 뭔가 은폐하려는 것 아니겠냐"며 "국민들에게 투명하게 공개해야 한다"고 말했다.

한편 인터넷에 게재된 관련 기사엔 4000여개에 이르는 댓글이 달리는 등 네티즌들도 큰 관심을 보이고 있다. 한 네티즌은 "절단면이 공개되지 않으면 의구심만 커질 것"이라며 "투명하게 공개해야 신회를 쌓을 수 있다"고 밝혔다.