"풍랑 피해 백령도行?" 의혹 부르는 해명

정부가 침몰된 해군 천안함이 일반적인 초계함이 잘 가지 않는 백령도 해안으로 이동한 원인에 대해 풍랑을 피하기 위했던 것이라고 31일 설명했다. 그러나 일각에서는 정부의 해명이 오히려 의혹을 증폭시키고 있다는 지적도 나오고 있다.

김태영 국방장관은 이날 국방부 기자실을 찾아 천안함의 '백령도 연안항해'에 대해 "풍랑이 세서 그쪽으로 간 것"이라며 "섬 가까이 갈 경우 풍랑을 피할 수 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.


원태재 국방부 대변인도 "반잠수정 출현으로 출동했다는 보도는 전혀 사실이 아니다"며 "정상적인 작전지역에서 풍랑을 피하는 것은 함장의 재량에 달려있는 것"이라고 설명했다.

북한 반잠수정을 추격해 백령도 연안에 들어간 것이라는 일부 언론의 보도에 대해 반박한 것이다. 이같은 해명은 그간의 군 당국의 설명과는 궤를 달리 하는 것이라 또 다시 논란을 불러일으키게 될 것으로 보인다.

군 당국은 그동안 "백령도 연안은 천안함의 작전지역 안으로 작전계획에 따른 통상적인 기동이었다"며 "그동안 천안함이 사고해역 인근에서 15회 이상 기동을 한 적이 있다"고 해명해왔다.


백령도 연안으로 천안함이 들어간 것이 상시적인 임수 수행의 한 과정으로 특정한 목적이 없었다는 것이다. 풍랑을 피한 함선의 기동이 특별히 보안사항에 속할 만한 것이 아니라는 점에서 '말 바꾸기'라는 논란이 일 것으로 보인다.

정부는 이날 사고원인을 둘러싼 각종 의혹을 해명할 수 있을 것으로 기대를 모았던 교신일지를 공개하는 것도 거부했다. 김태영 장관은 이날 "(교신일지의) 모든 것을 공개하는 것은 곤란하다"고 밝혔다.

김태영 장관은 "(교신일지의) 많은 부분에 군사비밀 들어있어 공개는 불가하다"면서 "무한정 모두 내놓고 공개하라는 것은 맞지 않다"고 말했다. 그는 의혹을 제기하는 언론에 대해 "기본적으로 의심하고 보면 안된다"며 "너무 과도하게 상상력 발휘하는 것은 '극장판'이다"라고 말하기도 했다.

김 장관은 다만 국방부가 교신일지를 살펴보고 그 내용에 대한 상세한 설명을 하겠다고 했다.

그는 "(교신일지 내용은) '이상없나? 없다'와 같이 상당히 제한적인 내용"이라며 "다만 그것도 사실 규명에 도움이 될 것"이라고 말했다. 그는 이어 "며 "정리해서 말하겠다는 것"이라고 밝혔다.

교신일지는 사고 당시 천안함과 평택 해군 2함대, 속초함이 주고받은 보고 내용을 담고 있어 사고 원인을 둘러싼 각종 의혹을 풀어줄 핵심 열쇠로 주목받아왔다. 국방부의 교신일지 조사결과 발표가 의혹 해명에 어떤 역할을 할 것인지 주목된다.

김 장관은 이어 선체인양 작업과 실종자 수색 작업을 병행할 수 있다는 뜻을 밝혔다. 그는 "당초 인양작업은 실종 수색 끝내고 진행하려 했는데 인양 전문가가 보고 두 가지 병행할 수 있다고 판단이 나오면 그렇게 하겠다"고 말했다.