MB '임기중 대운하 포기' 선언 배경은

이명박 대통령은 29일 대운하 추진 논란과 관련, "대운하의 핵심은 한강과 낙동강을 연결하는 것인데 현재 정부에서는 이 같은 계획을 갖고 있지 않고, 제 임기 중에는 (대운하를) 추진하지 않겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 라디오 연설을 통해 "일부 국민들이 정부가 추진 중인 4대강 살리기 사업이 사실상 이름만 바꿔 대운하 사업을 추진하는 것 아니냐는 의혹을 갖고 있는 것 같은데 이 기회에 분명하게 말씀을 드리겠다"며 이같이 말했다.


이 대통령은 지난해 촛불시위 당시 "국민적 공감대가 형성되지 않는 한 대운하 사업을 하지 않겠다"고 밝혔지만 단서조항 없이 공개적으로 대운하 추진 포기 의사를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

이 대통령의 대운하 포기 발언은 중도실용의 기치 아래 추진하고 있는 대국민 소통과 관련이 있다. 이념·지역·계층간 분열과 갈등을 치유하고 국민 통합을 이루기 위한 '근원적 처방'의 하나로 자신에게 각별한 의미가 있는 대운하 포기를 선언한 것.

이 대통령은 "정치를 하게 된 중요한 이유 중 하나"로 들었던 대운하에 대한 신념을 유지하고 있다. 이날 연설에서도 "한국의 미래를 위해 대운하가 필요하다는 믿음에는 지금도 변화가 없다"고 대운하에 대한 각별한 애정을 숨기지 않았다.


"정치하기 오래 전, 기업에 있을 때부터 대운하를 생각해 왔고 그래서 대선 당시 중심적인 공약으로 내세웠다"고 말해 대운하 프로젝트가 단기간의 생각에 아니라는 점을 분명히 했다.

이 대통령은 그러나 대운하를 둘러싼 우리 사회의 소모적 논쟁을 더 이상 방치할 수 없다고 판단하고 공개적으로 임기 중 추진 중단 의사를 밝히는 결단을 내렸다는 후문이다.

이동관 청와대 대변인은 "대운하 반대 여론이 적지 않고 꼭 추진해야 하는 '4대강 살리기' 마저 대운하와 연계해 의구심을 갖거나 정쟁 도구화하는 현실을 보고 대통령께서 결단을 내린 것"이라고 말했다.

이 대통령은 대운하 포기를 선언하면서 "21세기의 가장 중요한 자원인 강을 이대로 둘 수는 없다"며 4대강 살리기 사업에 전념하겠다는 입장을 밝혔다.

이 대통령은 "물을 풍부하게 확보하고 수질도 개선하고 생태 환경과 문화도 살리고 국토의 젖줄인 강의 부가가치도 높이면 투입되는 예산의 몇 십 배 이상의 가치를 얻을 수 있다"며 "4대강 살리기도 그런 목적 인 만큼 더 이상 오해가 없기를 바란다"고 말했다.

그러면서 국민소통과 화합의 필요성을 강조했다. 이 대통령은 "얼마 전 우리나라 사회갈등 비용이 국내총생산(GDP)의 27%에 해당된다는 삼성경제연구소 조사 결과를 보고 깜짝 놀랐다"며 "정치적, 사회적 갈등과 분열상을 극복하지 않고서는 선진화되기 어렵다고 절실하게 느끼고 있다"고 말했다.

아울러 중도실용과 관련, "최근 제가 얘기하는 중도 실용은 무슨 거창한 이념을 이야기하는 것은 결코 아니라 갈등하며 분열하지 말고 국가에 도움이 되고 특히 서민과 중산층에 도움이 되는 방향으로 우리의 마음을 모으자는 것"이라고 정치권 일각의 이념논쟁을 비판했다.